关于十二生肖的由来有四种说法：

1、星宿说法：古人曾将黄道和赤道附近的恒星分为了“二十八星宿”。而二十八宿分别代表了一种动物。后来有人将周天等分为十二分，用十二支表示，而十二支对应了特定生肖，因此就有了十二生肖之说。

2、岁星说法：木星十二年会运行一周天，从木星位置能够确定年度支序。植物兴衰与动物生活环境存在了周期，食草动物和肉食杂食动物在不同年份的生活条件会有一定区别，从而形成了生肖动物，后来有人以此推定动物兴衰与木星年有关，便逐渐有了十二生肖的说法。

3、图腾说法：在原始社会的先民经常会用某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。而这些动物可分为两类，分别是“六畜”和“六兽”，“六畜”即马、牛、羊、鸡、狗、猪，“六兽”即鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。后来慢慢发展，这六畜六兽便成为常说的十二生肖了。

4、民俗说法：很久以前，玉帝为了给人间定下时间给人类归属，决定在人间选拔十二种动物作为属相。于是，凡间各动物们便展开了一场争夺“生肖王”的比赛。在群兽大会当天，老鼠到得最早，因此排行最大，接着是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，后来便有了十二年兽排行，即十二生肖。

总结

十二生肖的由来有四种说法：即星宿说法、岁星说法、图腾说法、民俗说法。